Deel 10: Het geheim van mevrouw Smits

Opgravingen leveren wel eens iets heel anders op dan wordt verwacht. Dat was ook het geval in 2004, toen in de tuin van zorgcentrum de Wilgenhof langs de Sint Jorislaan in Stratum archeologisch onderzoek plaats vond. Dit werd gedaan omdat er plannen waren voor een uitbreiding van het zorgcentrum, dat op het terrein staat van de in 1886 gesloopte middeleeuwse kerk van Stratum. Gehoopt werd dat tijdens de opgraving overblijfselen gevonden zouden worden van de oude kerk, maar dat was niet het geval. Wel werd een gedeelte van het vroegere kerkhof gevonden, inclusief een rijtje van acht bakstenen grafkelders uit de negentiende eeuw.

De meeste grafkelders waren geruimd, maar bij twee exemplaren bevonden zich nog skeletresten. Bij deze kelders lagen zware grafstenen waarop de namen stonden van de overledenen. Het bleek te gaan om M.A.J. van der Beken Pasteel (1789-1864), president van de rechtbank aan het Stratumseind, en zijn echtgenote Maria Alegonda Smits (1791-1879). De grafstenen bevinden zich thans op het terrein van Eikenburg langs de Aalsterweg.

Langs de schedel van mevrouw Smits lag een koperen plaatje met daarin door middel van kleine spijkergaatjes geslagen letters MHVPR en de datum 9 april 1857. De betekenis van deze letters en de datum is een raadsel. Vermoedelijk is de achterliggende betekenis van het plaatje voor mevrouw belangrijk geweest, anders zou het niet op zo’n belangrijke plaats bij haar hoofd hebben gelegen. Mevrouw Smits heeft haar geheim mee in het graf genomen.